机械冷藏车有两种结构形式：一种是每一节车厢都备有自己的制冷设备，用自备的柴油发电机组来驱动制冷压缩机，冷藏车可以单节与一般货物车厢编列运行；另一种铁路机械冷藏车的车厢内只装有制冷机组，没有柴油发电机，这种机械冷藏车不能单节与一般货物车厢编列运行，只能组成单一机械列运行，由专用车厢中的柴油发电机统一供电，驱动压缩机。